Η απόλυτη ανατροπή έρχεται στα επόμενα επεισόδια της δραματικής σειράς του Alpha, «Άγιος Έρωτας», με τον Νικόλαο να βρίσκεται αντιμέτωπος με τα πιο σκληρά χτυπήματα της μοίρας. Ο θάνατος του πατέρα του, Λεωνίδα, έπειτα από μια σφοδρή αντιπαράθεση με τον Παύλο Μαρκόπουλο, πυροδοτεί ένα ντόμινο εξελίξεων που βυθίζει τη Στέρνα στο χάος και τον ίδιο τον πρωταγωνιστή στο απόλυτο σκοτάδι.
Παρά τις υπεράνθρωπες προσπάθειες που καταβάλλουν ο Νικόλαος και η Χλόη για να κρατήσουν τον Λεωνίδα στη ζωή, η καρδιά του τον προδίδει, αφήνοντας πίσω της ένα δυσαναπλήρωτο κενό.
Το τραγικό αυτό γεγονός δίνει στον αδίστακτο Παύλο την ευκαιρία να παίξει ένα από τα πιο σκοτεινά του παιχνίδια. Εμφανιζόμενος παραδόξως ως θύμα των περιστάσεων, παραδίνεται στις αρχές, έχοντας όμως ήδη εξασφαλίσει τα νώτα του.
Με τη συνδρομή του δικηγόρου του, του Βεργάδη, και ενεργοποιώντας τις ισχυρές του διασυνδέσεις, καταφέρνει να αποφυλακιστεί σε χρόνο ρεκόρ. Ο Νικηφόρος βρίσκεται με τα χέρια δεμένα, βλέποντας τον υπαίτιο της τραγωδίας να κυκλοφορεί και πάλι ελεύθερος, ενώ η πόλη ετοιμάζεται να πενθήσει.
Άγιος Έρωτας: Η διακοπή της κηδείας και η ώρα της εκδίκησης
Ενώ ο Νικόλαος καλείται να διαχειριστεί την οδύνη της απώλειας και τη σκανδαλώδη ατιμωρησία του Παύλου, το τελειωτικό χτύπημα έρχεται την ώρα του ύστατου αποχαιρετισμού. Η νεκρώσιμη ακολουθία, που θα έπρεπε να αποτελεί μια στιγμή λύτρωσης και σιωπής, μετατρέπεται σε σκηνικό απόλυτου διασυρμού.
Με ρητή εντολή της Μητρόπολης, οι πατέρες Δαμιανός και Ιάκωβος εισβάλλουν στον χώρο, διακόπτουν βίαια την τελετή και προχωρούν στην άμεση καθαίρεση του Νικόλαου μπροστά στα έκπληκτα μάτια όλου του χωριού.
Η φράση «Βγάλε το ράσο τώρα! Από αυτή τη στιγμή δεν είσαι πια ιερέας», ηχεί σαν καταδίκη. Ο ήρωας απογυμνώνεται από το σχήμα του πάνω από το φέρετρο του πατέρα του, βιώνοντας την πιο σκληρή δημόσια ταπείνωση.
Ωστόσο, αυτή η βάναυση πράξη φέρνει τα αντίθετα από τα προσδοκώμενα αποτελέσματα. Ο Νικόλαος, απαλλαγμένος πλέον από τους όρκους, τους περιορισμούς και τη στωικότητα που του επέβαλε η ιεροσύνη, μεταμορφώνεται.
Ο άνθρωπος που κάποτε κήρυττε τη συγχώρεση και τη γαλήνη, “αγριεύει” και διψάει για εκδίκηση με κάθε κόστος. Η σύγκρουσή του με τον Παύλο περνά πλέον σε άλλο επίπεδο, με τον πρώην ιερέα να είναι έτοιμος να πολεμήσει χωρίς κανέναν φραγμό.
