Ένα βράδυ που ξεκίνησε με ειρωνεία και καυστικό χιούμορ για το… μόνιμα «πλημμυρισμένο» ΣΕΦ, έκρυβε τελικά μια μεγάλη πίκρα για τον Παναθηναϊκό. Στο στεγνό —και υποτίθεται «απόρθητο»— παλάτι του ΟΑΚΑ, οι πράσινοι δεν κατάφεραν να περάσουν το εμπόδιο της Βαλένθια, που εκμεταλλεύτηκε κάθε λάθος τους και έφυγε με ένα μεγάλο διπλό.
Η επιστροφή που δεν ολοκληρώθηκε
Ο Παναθηναϊκός μπήκε δυνατά. Ενέργεια από Ναν και Σορτς, ρυθμός, αυτοπεποίθηση. Όμως η ένταση στην άμυνα δεν κράτησε. Η Βαλένθια πήρε σειρά από επιθετικά ριμπάουντ, έμεινε δίπλα στο σκορ και περίμενε την κατάλληλη στιγμή για να χτυπήσει.
Αυτή η στιγμή ήρθε στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου. Ένα 0-9 των Ισπανών έφερε τα πάνω κάτω. Τα λάθη του Παναθηναϊκού έγιναν «δώρο» και οι φιλοξενούμενοι δεν άφησαν κανένα αναξιοποίητο. Ο Σλούκας με τα τρίποντά του και ο Σορτς με το καθαρό σκοράρισμα προσπάθησαν να κρατήσουν τον Παναθηναϊκό στο παιχνίδι, αλλά η ζημιά είχε γίνει.
Η φάση που “τελείωσε” τον αγώνα
Λίγο πριν τη μεγάλη ανατροπή, όταν οι πράσινοι μπορούσαν να μειώσουν στους τρεις, ήρθε η στιγμή που έκρινε το τέλος. Ο Κέντρικ Ναν έκανε ένα αδικαιολόγητο αντιαθλητικό φάουλ —αγκωνιά στον αντίπαλο— με 26 δευτερόλεπτα να απομένουν. Η Βαλένθια πήρε ανάσα, πήρε ψυχολογία και τελικά πήρε και το παιχνίδι.
Οι διαιτητές νωρίτερα είχαν αφήσει ατιμώρητο επιθετικό φάουλ πάνω στον Χουάντσο, όμως αυτό δεν αλλάζει το γεγονός ότι ο Παναθηναϊκός πλήρωσε τα δικά του λάθη.
Στο τέλος, οι αριθμοί τα λένε όλα. Πολλά χαμένα τρίποντα, λίγα επιθετικά ριμπάουντ, στιγμές αστάθειας και μια Βαλένθια που έπαιξε με πείσμα μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο.
