Μια ανείπωτη εθνική τραγωδία σημειώθηκε το απόγευμα της Κυριακής, 2 Αυγούστου 2026, όταν δύο μισθωμένα πυροσβεστικά ελικόπτερα τύπου Bell συγκρούστηκαν στον αέρα την ώρα που επιχειρούσαν στο πύρινο μέτωπο της Ψάθας.
Το φρικτό δυστύχημα συνέβη λίγο μετά τις 16:00, αφήνοντας πίσω του δύο νεκρούς —τον Δανό χειριστή και τον Έλληνα μεταφραστή του δεύτερου ελικοπτέρου— ενώ βύθισε στο πένθος τις Ένοπλες Δυνάμεις, την Πυροσβεστική Υπηρεσία και ολόκληρη τη χώρα.
Το χρονικό της μοιραίας σύγκρουσης πάνω από τον Άγιο Νεκτάριο
Τα δύο ελικόπτερα επιχειρούσαν από νωρίς το πρωί της Κυριακής στην ευρύτερη περιοχή του Αγίου Νεκταρίου, δίνοντας μάχη με τις φλόγες που ξεκίνησαν από το Πόρτο Γερμενό. Στο εσωτερικό κάθε σκάφους βρισκόταν ένας ξένος πιλότος και ένας Έλληνας αξιωματικός-συντονιστής, ο οποίος εκτελούσε χρέη μεταφραστή και διατηρούσε την επικοινωνία με το κέντρο επιχειρήσεων.
Κάτω από συνθήκες μηδενικής ορατότητας λόγω του πυκνού καπνού και των ισχυρών ανοδικών ρευμάτων, τα δύο ελικόπτερα βρέθηκαν στον ίδιο εναέριο διάδρομο. Ένας εκκωφαντικός θόρυβος σήμανε το τέλος της αερομάχης με τις φλόγες, όταν τα δύο ελικόπτερα ήρθαν σε επαφή.
Η θαυματουργή διάσωση του πρώτου πληρωμάτος και η τραγωδία στη χαράδρα
Ο Βρετανός χειριστής του πρώτου ελικοπτέρου επέδειξε απαράμιλλο ηρωισμό. Παρά τη σφοδρότητα της επαφής, εκτέλεσε ελιγμό ανάγκης και πραγματοποίησε αναγκαστική προσγείωση σε έναν αγροτικό δρόμο. Ο ίδιος και ο Έλληνας συντονιστής κατάφεραν να βγουν από την καμπίνα ελάχιστα δευτερόλεπτα πριν το σκάφος παραδοθεί στις φλόγες λόγω ανάφλεξης των καυσίμων, φέροντας ελαφρά τραύματα και έντονο σοκ.
Αντίθετα, το δεύτερο ελικόπτερο κατέπεσε ανεξέλεγκτα σε μια δύσβατη χαράδρα. Τα σωστικά συνεργεία που έφτασαν στο σημείο απεγκλώβισαν τον Δανό πιλότο και τον Έλληνα μεταφραστή χωρίς τις αισθήσεις τους. Η διακομιδή τους στο 251 Γενικό Νοσοκομείο Αεροπορίας απλώς επιβεβαίωσε τον θάνατό τους, προκαλώντας ασύλληπτη θλίψη.
Το σενάριο του ανθρώπινου λάθους και οι ακραίες συνθήκες
Οι εμπειρογνώμονες της Επιτροπής Διερεύνησης Αεροπορικών Ατυχημάτων και της Πολιτικής Αεροπορίας συλλέγουν τα συντρίμμια για να συνθέσουν το παζλ των αιτίων. Στο επίκεντρο των ερευνών βρίσκεται η πιθανότητα λανθασμένης εκτίμησης της απόστασης ασφαλείας, αλλά και τα ενδεχόμενα κεά στον εναέριο συντονισμό των μέσων.
Παράλληλα, αναλύονται οι ακραίες περιβαλλοντικές συνθήκες, όπως οι υψηλές θερμοκρασίες και ο αποπνικτικός καπνός που μείωσαν την ορατότητα στο ελάχιστο. Η αυξημένη πυκνότητα των πτήσεων στην περιοχή, όπου επιχειρούσαν ταυτόχρονα Canadair, PZL και άλλα ελικόπτερα, αποτελεί έναν ακόμη κρίσιμο παράγοντα που εξετάζεται εξονυχιστικά.
Η καθήλωση των ελικοπτέρων Bell και τα αμείλικτα ερωτήματα
Οι ειδικοί μηχανικοί εξετάζουν εξονυχιστικά το ιστορικό συντήρησης και τα υπολείμματα των κινητήρων για να αποκλείσουν το ενδεχόμενο ξαφνικής μηχανικής βλάβης. Με ρητή εντολή των αρχών, όλα τα μισθωμένα ελικόπτερα τύπου Bell που επιχειρούν στην επικράτεια καθηλώθηκαν προσωρινά για προληπτικούς λόγους safety.
Η απώλεια των δύο χειριστών αφήνει μια ανοιχτή πληγή στην καρδιά της ελληνικής κοινωνίας. Η τραγωδία της Ψάθας υπενθυμίζει με τον πιο σκληρό τρόπο το τεράστιο τίμημα που πληρώνουν οι άνθρωποι της αεροπυρόσβεσης στη μάχη με τις καλοκαιρινές πυρκαγιές, ενώ οι συγγενείς των θυμάτων αναμένουν τις απαντήσεις από το επίσημο πόρισμα των αρχών.
