Ο Ryan James Wedding, πρώην Ολυμπιονίκης snowboarder που εκπροσώπησε τον Καναδά στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2002 στο Σολτ Λέικ Σίτι, βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο ενός τεράστιου διεθνούς σκανδάλου. Ο άλλοτε αθλητής-σύμβολο έχει μετατραπεί σε έναν από τους πιο καταζητούμενους φυγάδες του FBI, με κατηγορίες που σοκάρουν: διακίνηση ναρκωτικών, ξέπλυμα χρήματος και εντολή δολοφονίας μάρτυρα.
Σύμφωνα με το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, ο Wedding «διηύθυνε τις επιχειρήσεις ενός εγκληματικού δικτύου, χρησιμοποιώντας πρακτικές εκφοβισμού, ακόμη και φόνο, για να προστατεύσει τα συμφέροντά του». Οι αμερικανικές αρχές αποκάλυψαν πως η υπόθεση εντάσσεται στη μυστική επιχείρηση “Operation Giant Slalom”, που πήρε το όνομά της από το άθλημα στο οποίο διακρίθηκε ο ίδιος.
Από τις πίστες του χιονιού στις λίστες του FBI
Ο Wedding, ηλικίας 44 ετών, βρίσκεται καταζητούμενος από το Μάρτιο και έχει ήδη προστεθεί στη λίστα των 10 πιο καταζητούμενων προσώπων του FBI. Η ομοσπονδιακή υπηρεσία αύξησε μάλιστα την αμοιβή για πληροφορίες που θα οδηγήσουν στη σύλληψή του στα 15 εκατομμύρια δολάρια, ποσό που υπογραμμίζει τη σοβαρότητα της υπόθεσης.
Οι αρχές πιστεύουν ότι κρύβεται στο Μεξικό, όπου συνεργάζεται στενά με το διαβόητο καρτέλ Sinaloa, ένα από τα πιο ισχυρά και βίαια δίκτυα ναρκωτικών στον κόσμο. Σύμφωνα με τις κατηγορίες, ο Wedding διέταξε τη δολοφονία ενός Κολομβιανού μάρτυρα, που επρόκειτο να καταθέσει εναντίον του τον περασμένο Ιανουάριο.
Ο “Pablo Escobar του snowboard” – Η σκοτεινή πλευρά ενός πρωταθλητή
Ο διευθυντής του FBI, Kash Patel, χαρακτήρισε τον Wedding ως «μοντέρνο Pablo Escobar», υποστηρίζοντας ότι έχει οργανώσει ένα ναρκο-δίκτυο με επιχειρησιακή δομή τρομοκρατικής οργάνωσης.
Η ίδια πηγή αναφέρει ότι ο Wedding χρησιμοποιούσε εταιρείες-βιτρίνες για να μεταφέρει μεγάλες ποσότητες κοκαΐνης από τον Καναδά στην Καλιφόρνια, ενώ φέρεται να έχει διαπράξει τουλάχιστον τρεις δολοφονίες στο πλαίσιο αυτής της δραστηριότητας.
Η υπουργός Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, Pam Bondi, ήταν ξεκάθαρη:
«Είτε είσαι βαρόνος ναρκωτικών είτε μικροέμπορος, όποιος δηλητηριάζει τα παιδιά μας θα συλληφθεί. Ο Ryan Wedding ηγείται μίας από τις πιο βίαιες εγκληματικές οργανώσεις παγκοσμίως, και δεν θα σταματήσουμε μέχρι να διαλυθεί».
Η ειρωνεία της “επιχείρησης Giant Slalom”
Η ίδια η ονομασία της αστυνομικής επιχείρησης, “Giant Slalom”, έχει μια σχεδόν τραγική ειρωνεία. Το αγώνισμα που χάρισε στον Wedding δόξα το 2002, έγινε τώρα το σύμβολο της πτώσης του. Από τη θέση 24 στη διεθνή κατάταξη, ο Καναδός πρώην αθλητής βρέθηκε στο κέντρο ενός ναρκοπολέμου, αποδεικνύοντας ότι η ζωή μπορεί να κάνει τη δική της «κατηφόρα».
Οι αμερικανικές αρχές θεωρούν πως ο Wedding είναι ιδιαίτερα επικίνδυνος, ενώ ήδη αναζητούν πιθανούς συνεργούς σε ΗΠΑ, Καναδά και Λατινική Αμερική.
Η υπόθεση έχει προκαλέσει παγκόσμια αναστάτωση, καθώς σπάνια ένας Ολυμπιονίκης έχει κατηγορηθεί για εγκλήματα τέτοιου μεγέθους. Το FBI και η DEA συνεχίζουν τις έρευνες, ενώ η ανταμοιβή των 15 εκατομμυρίων δολαρίων παραμένει ενεργή για οποιαδήποτε πληροφορία οδηγήσει στη σύλληψή του.
Καθώς όλα δείχνουν να οδηγούν σε μια τελική αναμέτρηση με τις αρχές, το ερώτημα παραμένει: θα συλληφθεί ο πρώην Ολυμπιονίκης ή θα συνεχίσει να ζει ως ο πιο επικίνδυνος φυγάς του δυτικού ημισφαιρίου;
