Παναθηναϊκός – Η δράση στη EuroLeague ξεκινά νωρίς αυτή την εβδομάδα, με ένα μεγάλο παιχνίδι στο Βελιγράδι. Ο Ερυθρός Αστέρας (6-2) υποδέχεται τον Παναθηναϊκό (5-3) σε ένα ντέρμπι φωτιά, με τους «πράσινους» να ψάχνουν την επιστροφή στις νίκες μετά την ήττα στο Μονακό και τους Σέρβους να κυνηγούν την έβδομη συνεχόμενη επιτυχία τους.
Ο Κέντρικ Ναν συνεχίζει να εντυπωσιάζει, μετρώντας 22,3 πόντους μέσο όρο στα τρία τελευταία παιχνίδια, όμως ο Παναθηναϊκός χρειάζεται και άλλους παίκτες να σταθούν στο ύψος των περιστάσεων. Ο Κόντι Μίλερ-ΜακΙντάιρ του Ερυθρού Αστέρα πραγματοποιεί εξαιρετική σεζόν, έχοντας σημειώσει 23 πόντους και 12 ασίστ στην πρόσφατη νίκη επί της Μακάμπι, ενώ θα είναι το «κλειδί» της ομάδας του Σάσα Ομπράντοβιτς για να περιορίσει τον Ναν στα μετόπισθεν.
Η μονομαχία Ναν – Μίλερ και η απώλεια του Γιουρτσεβέν
Από την πλευρά των Σέρβων, σε εξαιρετική κατάσταση βρίσκεται και ο Τσίμα Μονέκε, που έχει πετύχει τουλάχιστον 12 πόντους και 7 ριμπάουντ σε τέσσερα συνεχόμενα παιχνίδια. Ο Παναθηναϊκός θα χρειαστεί τον καλύτερο εαυτό του Χουάντσο Ερνανγκόμεθ, ειδικά μετά την απώλεια του Όμερ Γιουρτσεβέν λόγω τραυματισμού. Ο Τούρκος σέντερ θα μείνει εκτός, αναγκάζοντας τον Εργκίν Αταμάν να αναζητήσει εναλλακτικές λύσεις στη ρακέτα.
Από τη μεριά του, ο τεχνικός του Ερυθρού Αστέρα, Σάσα Ομπράντοβιτς, τόνισε: «Έχουμε χώρο για βελτίωση και προσπαθούμε να φέρουμε την ομάδα στην καλύτερη δυνατή κατάσταση. Ο Παναθηναϊκός είναι ένας πολύ καλός αντίπαλος και αυτό το παιχνίδι είναι πολύ σημαντικό για εμάς». Παράλληλα, ο φόργουορντ της ομάδας, Νίκολα Κάλινιτς, υπογράμμισε: «Δεν σκεφτόμαστε τα ρεκόρ, απλώς θέλουμε να συνεχίσουμε να παίζουμε καλό μπάσκετ και να κερδίζουμε. Θα είναι μια σπουδαία αναμέτρηση».
Οι δηλώσεις Αταμάν και Ναν πριν τη μεγάλη μάχη
Ο Εργκίν Αταμάν μίλησε με ρεαλισμό αλλά και αισιοδοξία πριν το παιχνίδι: «Ο Ερυθρός Αστέρας είναι σε εξαιρετική φόρμα, αλλά εμείς θα παλέψουμε για τη νίκη, ακόμη κι αν αντιμετωπίζουμε προβλήματα στους ψηλούς. Θα είναι ένα δύσκολο παιχνίδι, όμως θα δείξουμε χαρακτήρα».
Από την πλευρά του, ο Κέντρικ Ναν, ο οποίος αποτελεί τον ηγέτη του Παναθηναϊκού, δήλωσε: «Έχουμε αρκετούς παίκτες. Είμαστε σίγουροι για την ομάδα μας και θα προσπαθήσουμε να πάρουμε τη νίκη. Ξέρουμε ότι θα είναι ένα σκληρό παιχνίδι, αλλά είμαστε έτοιμοι. Μας λείπουν οι σέντερ, όμως θα βρούμε τρόπο να καλύψουμε το κενό και να κερδίσουμε».
Ο Παναθηναϊκός ψάχνει αντίδραση και χαρακτήρα
Οι «πράσινοι» ταξίδεψαν στο Βελιγράδι με στόχο να δείξουν πως μπορούν να σταθούν απέναντι σε οποιονδήποτε αντίπαλο, ακόμη και σε μια έδρα που «βράζει». Ο Παναθηναϊκός χρειάζεται ισορροπία, αποφασιστικότητα και καλύτερη κυκλοφορία της μπάλας, στοιχεία που θα του επιτρέψουν να ελέγξει τον ρυθμό και να φτάσει σε ένα μεγάλο αποτέλεσμα.
Το παιχνίδι απέναντι στον Ερυθρό Αστέρα θα αποτελέσει τεστ χαρακτήρα και αντοχής για την ομάδα του Αταμάν, που θέλει να αποδείξει ότι παραμένει φαβορί για την οκτάδα. Ο Παναθηναϊκός έχει την ποιότητα, την εμπειρία και –κυρίως– το κίνητρο να επιστρέψει στις νίκες και να δείξει πως είναι έτοιμος για την κορυφή της EuroLeague.
