Η απόλυτη καταστροφή πλησιάζει με γοργούς ρυθμούς στη σειρά «Άγιος Έρωτας», βυθίζοντας τους πρωταγωνιστές στο πένθος και την οργή. Ο Παύλος Μαρκόπουλος περνάει την κόκκινη γραμμή, ο Λεωνίδας πέφτει νεκρός και ο Νικόλαος έρχεται αντιμέτωπος με την πιο σκληρή ταπείνωση της ζωής του, χάνοντας το ιερατικό του σχήμα τη χειρότερη δυνατή στιγμή.
Το θανάσιμο χτύπημα του Παύλου και η συγκάλυψη
Η ένταση στη Στέρνα χτυπάει “κόκκινο” στα επόμενα επεισόδια, με τον Παύλο Μαρκόπουλο να αποδεικνύει για άλλη μια φορά πως δεν υπολογίζει καμία ανθρώπινη ζωή μπροστά στα συμφέροντά του. Στην προσπάθειά του να καλύψει τα ίχνη του και στήνοντας μια επικίνδυνη παγίδα, έρχεται σε μετωπική σύγκρουση με τον Λεωνίδα. Ο αδίστακτος άνδρας δεν διστάζει να τον τραυματίσει βαριά, καταφέροντάς του ένα μοιραίο χτύπημα.
Η σκηνή που ακολουθεί κόβει την ανάσα. Ο Νικόλαος και η Χλόη, μαθαίνοντας τα τραγικά νέα, τρέχουν απεγνωσμένα προς το νοσοκομείο, ελπίζοντας σε ένα θαύμα. Ωστόσο, η μάχη για τη ζωή του ηθικού αυτού ανθρώπου χάνεται οριστικά. Το πιο εξοργιστικό για την τοπική κοινωνία, αλλά και για τον τηλεθεατή, είναι πως η στυγνή αυτή δολοφονία παρουσιάζεται αριστοτεχνικά ως ένα τραγικό ατύχημα, με τον ηθικό αυτουργό να απολαμβάνει την ασυλία των υψηλών του γνωριμιών.
Αυτός ο θάνατος αποτελεί το απόλυτο σημείο καμπής (turning point) για τον Νικόλαο. Η απώλεια του ανθρώπου που αποτελούσε την “πυξίδα” του, σε συνδυασμό με την ατιμωρησία του δολοφόνου, σβήνει μέσα του τη θεϊκή γαλήνη. Ο ιερέας πεθαίνει μαζί με τον πατέρα του και στη θέση του γεννιέται ένας άνθρωπος διψασμένος για εκδίκηση, έτοιμος να πολεμήσει τον Παύλο με τα δικά του, σκοτεινά όπλα.
Η καθαίρεση και η δημόσια ταπείνωση
Σαν να μην έφτανε ο ανείπωτος πόνος της απώλειας, το οριστικό χτύπημα για τον πρωταγωνιστή έρχεται από εκείνους που θα έπρεπε να τον στηρίξουν, την ίδια την εκκλησία. Την ώρα του αποχαιρετισμού, πάνω από το φέρετρο του Λεωνίδα, εκτυλίσσεται μια σκηνή πρωτοφανούς σκληρότητας.
Ο πατέρας Δαμιανός και ο πατέρας Ιάκωβος εκμεταλλεύονται την ευπάθεια της στιγμής για να προχωρήσουν στην επίσημη καθαίρεσή του, μπροστά στα έκπληκτα μάτια όλων των παρευρισκόμενων. Τα λόγια τους αντηχούν σαν μαχαιριά: «Βγάλε το ράσο σου τώρα, δεν έχεις πια θέση ανάμεσά μας!». Η δημόσια ταπείνωση του ανθρώπου που έχασε τα πάντα, την ίδια ώρα που ο φονιάς κυκλοφορεί ελεύθερος, σηματοδοτεί την έναρξη μιας πολύ πιο άγριας, εκδικητικής φάσης στη σειρά.
